L’histoire retiendra Aliou Cissé comme l’un des plus grands sélectionneurs du football sénégalais.
Nommé en mars 2015, l’ancien capitaine des Lions a bâti une équipe conquérante, disciplinée et redoutable défensivement. Sous sa direction, le Sénégal a disputé deux finales consécutives de Coupe d’Afrique des Nations (2019 et 2022), remportant la seconde face à l’Égypte aux tirs au but, un premier sacre historique pour le pays.
Cissé a également conduit les Lions à deux participations consécutives à la Coupe du Monde (2018 en Russie, 2022 au Qatar), des performances qui ont fait de lui une légende sur le banc national.
Mais comme souvent, les cycles dorés finissent par s’essouffler.
Après la Coupe du Monde 2022, où le Sénégal avait été éliminé en huitièmes de finale par l’Angleterre, les Lions ont progressivement perdu leur éclat. Les critiques sur le jeu trop défensif, jugé stérile et peu inspiré, se sont multipliées.
La CAN 2024 a marqué le tournant : malgré un départ prometteur en phase de groupes, les Lions sont tombés prématurément en huitièmes de finale, dans une élimination qui a précipité le départ d’Aliou Cissé. Le sélectionneur quitte son poste avec un bilan impressionnant de 70 victoires en 107 matchs, mais aussi un jeu en perte de vitesse.
Le flambeau confié à Pape Thiaw : la transition dans la continuité
À la suite du départ de Cissé, la Fédération sénégalaise de football a choisi la solution interne : Pape Thiaw, son adjoint lors des derniers mois, a d’abord assuré l’intérim avant d’être confirmé comme entraîneur principal.
Ancien international et respecté pour sa connaissance du groupe, Thiaw n’a pas cherché la révolution, mais plutôt l’évolution.
Dès ses premières sorties, le vainqueur du CHAN (Championnat d’Afrique des Nations) avec l’équipe locale impose une philosophie différente : un football plus offensif, basé sur la possession, la mobilité et la projection rapide. Il remet de la liberté aux milieux de terrain et encourage les latéraux à participer davantage au jeu.
Sous sa direction, les Lions de la Teranga reprennent confiance. Et les résultats suivent.
Le tournant des éliminatoires : du fond du classement au sommet
Lorsque Pape Thiaw prend les rênes, le Sénégal est dans une situation délicate.
Après un départ poussif dans les éliminatoires de la Coupe du Monde 2026 (Zone Afrique), les Lions pointaient à la troisième place de leur groupe (Groupe B), derrière la RD Congo et le Soudan.
Le doute planait, et beaucoup craignaient que le Sénégal ne manque la qualification directe.
Mais c’est là que la métamorphose s’opère. Sous Thiaw, les Lions enchaînent cinq victoires consécutives lors des cinq dernières journées, un parcours parfait qui les propulse en tête du groupe B.
Leur montée en puissance culmine à Diamniadio, au Stade Abdoulaye Wade, où ils signent une victoire éclatante 4-0 face à la Mauritanie, scellant définitivement leur billet pour le Mondial 2026.
Une victoire symbolique et maîtrisée
Le 14 octobre 2025, le public de Diamniadio a vécu une soirée inoubliable.
Le match ne fut pourtant pas simple au départ.
Durant la première période, les Mauritaniens ont résisté avec détermination, gênant les circuits de passes sénégalais. Mais Sadio Mané, fidèle à son statut de leader, a débloqué la rencontre dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, libérant tout un stade.
Dès le retour des vestiaires, le même Mané double la mise, offrant une avance confortable à ses coéquipiers.
Les Lions déroulent ensuite leur jeu, sûrs d’eux et portés par la confiance retrouvée.
Iliman Ndiaye inscrit le troisième but avant qu’Habib Diallo ne clôture le festival offensif.
Score final : Sénégal 4 – 0 Mauritanie.
Une victoire nette, aboutie, qui symbolise la renaissance d’un groupe et l’efficacité d’une nouvelle approche.
Les chiffres parlent : deux entraîneurs, deux bilans
De mars 2015 à octobre 2024, Aliou Cissé aura incarné la stabilité du football sénégalais. Sous sa houlette, les Lions ont remporté la CAN 2022 et disputé deux Coupes du Monde consécutives (2018 et 2022). Son bilan – 107 matchs pour 70 victoires, 24 nuls et 13 défaites – force le respect, même si la fin de son mandat fut marquée par un jeu jugé trop défensif.
L’arrivée de Pape Thiaw, d’abord intérimaire avant d’être confirmé le 13 décembre 2024, a redonné souffle et créativité à l’équipe. En prônant un football offensif, axé sur la possession et la jeunesse, il a transformé les Lions. Cinq victoires consécutives pour terminer les éliminatoires, un succès 1-3 en amical face à l’Angleterre, et surtout une qualification directe pour le Mondial 2026 : le tournant est net.
Invaincu après onze matchs (neuf victoires, deux nuls), avec 23 buts marqués pour 4 encaissés et huit clean sheets, Thiaw impose déjà sa marque. Le Sénégal joue mieux, marque plus et inspire de nouveau confiance.
Le renouveau porté par la jeunesse
Sous Thiaw, les jeunes talents sénégalais ont pris une nouvelle dimension.
Pape Matar Sarr, véritable métronome au milieu, Pape Gueye dans un rôle de sentinelle moderne, Habib Diarra, plus offensif, ou encore Lamine Camara qui s’est imposés comme un véritable moteurs du nouveau Sénégal, symbolisent cette génération montante.
Ils incarnent un Sénégal plus audacieux, plus créatif, et surtout plus collectif.
À leurs côtés, des cadres comme Kalidou Koulibaly, Idrissa Gana Gueye et bien sûr Sadio Mané continuent de jouer un rôle crucial, assurant la transmission et la stabilité d’un vestiaire qui vit bien.
Le mélange entre jeunesse et expérience est désormais la clé du renouveau.
Une philosophie claire et assumée
L’un des mérites de Pape Thiaw réside dans sa capacité à faire évoluer le style sans dénaturer l’identité.
Là où Cissé construisait sur la solidité et la patience, Thiaw prône la prise d’initiative. Les Lions monopolisent désormais le ballon, étouffent leurs adversaires et multiplient les mouvements offensifs.
Cette philosophie a rendu le Sénégal non seulement plus plaisant à voir jouer, mais aussi plus imprévisible.
L’équipe semble avoir retrouvé sa joie et son instinct conquérant.
Le Sénégal retrouve sa grandeur
Au terme d’un parcours renversant, le Sénégal termine premier de son groupe et décroche une quatrième participation à une phase finale de Coupe du Monde — la troisième d’affilée après 2018 et 2022.
Ce n’est pas seulement une qualification : c’est une affirmation de puissance, une renaissance morale et sportive.
La domination affichée lors des derniers matchs, notamment contre la Mauritanie, témoigne d’un groupe uni et d’un projet clair.
Cap sur l’Amérique du Nord
Prochaine destination : les États-Unis, le Canada et le Mexique, hôtes de la Coupe du Monde 2026.
Avec un effectif talentueux, équilibré et en pleine confiance, les Lions peuvent aborder ce rendez-vous planétaire avec ambition.
Le travail de Pape Thiaw porte déjà ses fruits, et le public sénégalais, qui a connu la déception puis la renaissance, rêve désormais d’un nouveau chapitre glorieux.
Le Sénégal n’a pas seulement retrouvé la victoire.
Il a retrouvé son identité, sa fierté et sa flamme.