Il existe des joueurs dont l’influence dépasse largement les statistiques. Des joueurs qui donnent un rythme à une équipe, qui colmatent les brèches avant même qu’elles n’apparaissent et qui rendent les autres meilleurs sans jamais attirer la lumière. Idrissa Gana Gueye appartient depuis longtemps à cette catégorie. À 36 ans, le milieu sénégalais est officiellement libre depuis l’expiration de son contrat avec Everton, le 30 juin dernier. Sur le papier, une page se tourne. Dans les faits, rien n’est encore définitivement écrit. Les discussions entre le club de Liverpool et les représentants de l’international sénégalais se poursuivent toujours, preuve que les dirigeants savent parfaitement ce qu’ils pourraient perdre en laissant partir l’un des joueurs les plus constants de leur effectif.
Idrissa Gana Gueye, toujours une référence à Everton
Le football moderne aime regarder vers demain. Everton n’échappe pas à cette logique. Les Toffees rajeunissent progressivement leur milieu de terrain et préparent déjà l’après-Gueye. Pourtant, remplacer un joueur comme lui ne consiste pas simplement à recruter un autre numéro six. Il faut retrouver cette intelligence de placement, cette agressivité maîtrisée dans le duel, cette capacité à récupérer un ballon avant de le transmettre avec simplicité. Pendant près d’une décennie en Premier League, Idrissa Gana Gueye s’est imposé comme l’un des meilleurs récupérateurs du championnat, sans jamais changer sa manière de jouer. Une régularité presque devenue banale tant elle s’est installée dans le paysage.
Sa dernière saison illustre parfaitement ce paradoxe. Certains observateurs ont eu le sentiment de le voir moins présent. Pourtant, lorsqu’on prend le temps d’observer son exercice dans son ensemble, le constat est bien différent. En championnat, Gueye a disputé 25 rencontres, toutes comme titulaire, pour un total de plus de 2 100 minutes. Deux buts, trois passes décisives et surtout une activité défensive qui est restée au cœur du système d’Everton. Plus révélateur encore, David Moyes a continué de lui faire confiance dès que son état physique ou les circonstances le permettaient. Le Sénégalais n’a jamais perdu son statut dans la hiérarchie. Les matches qu’il a manqués racontent d’ailleurs davantage les aléas d’une saison que le déclin d’un joueur.
Une suspension de trois rencontres est venue interrompre son rythme au cœur de l’automne. Quelques semaines plus tard, comme de nombreux internationaux africains, il a quitté son club pour défendre les couleurs du Sénégal lors de la Coupe d’Afrique des nations. Puis, au printemps, une blessure est venue freiner sa fin de saison. Autrement dit, la majorité de ses absences ne trouvent pas leur origine dans un choix sportif d’Everton. Lorsqu’il était disponible, Idrissa Gana Gueye jouait. C’est sans doute le meilleur indicateur de la confiance que lui accordait encore son entraîneur.
Pourquoi Everton veut encore prolonger Idrissa Gana Gueye
S’il restait le moindre doute sur la capacité d’Idrissa Gana Gueye à évoluer encore au plus haut niveau, la Coupe du monde 2026 s’est chargée de le dissiper. Le milieu sénégalais n’est pourtant pas arrivé au tournoi dans les conditions idéales. Touché physiquement en fin de saison avec Everton, il a débuté la compétition avec une préparation forcément perturbée et un manque de fraîcheur que l’on a parfois pu percevoir dans les dernières minutes des rencontres. Mais avant cette usure naturelle liée à l’enchaînement des efforts, Gueye a toujours répondu présent. Dans un tournoi où l’intensité ne laisse aucune place à l’approximation, Pape Thiaw a continué de faire de lui l’une des pierres angulaires de son équipe. Le milieu sénégalais a disputé les quatre rencontres des Lions de la Teranga, cumulant 364 minutes de jeu. Avec une précision de passe de 89 %, sept tacles réussis, deux interceptions, six dégagements et surtout aucune sanction disciplinaire, il a une nouvelle fois incarné ce football de l’ombre qui donne de la stabilité à une équipe. L’élimination au terme d’un huitième de finale spectaculaire face à la Belgique (3-2 après prolongation) n’a pas effacé son influence. Elle a au contraire rappelé que, même à 36 ans, son intelligence de jeu et son sens du placement restent des atouts précieux dans les rendez-vous les plus exigeants.
Cette campagne mondiale n’a fait que renforcer les réflexions engagées depuis plusieurs semaines du côté d’Everton. Les dirigeants des Toffees savent que laisser partir Idrissa Gana Gueye reviendrait à perdre bien plus qu’un simple milieu récupérateur. Les discussions autour d’une prolongation d’une saison se poursuivent, même si les positions restent encore éloignées. Le club souhaite réorganiser progressivement son entrejeu, réduire le temps de jeu du Sénégalais et alléger sa masse salariale afin d’accompagner l’émergence de profils plus jeunes, à commencer par Hayden Hackney. Gueye, lui, estime avoir encore les jambes et le niveau pour conserver un rôle majeur en Premier League. Deux visions qui diffèrent sans être irréconciliables, et qui expliquent pourquoi, malgré l’expiration de son contrat, le dossier demeure toujours ouvert.
Pape Gueye, le successeur idéal d’Idrissa Gana Gueye à Everton ?
Préparer l’avenir sans renier le présent : voilà tout le dilemme d’Everton. Alors que les discussions avec Idrissa Gana Gueye se poursuivent, le club étudie déjà plusieurs profils capables d’assurer progressivement la relève. Parmi eux, un nom revient avec insistance : celui de son compatriote Pape Gueye. Le milieu de Villarreal possède des qualités différentes de son aîné. Plus puissant dans la projection, plus porté vers les courses verticales, il apporte davantage de volume offensif. Idrissa Gueye, lui, reste un joueur d’équilibre, de couverture et d’anticipation. Là où Pape aime casser les lignes ballon au pied, Gana préfère les empêcher d’exister chez l’adversaire. Les comparer revient finalement à opposer deux générations et deux lectures du poste. Everton ne chercherait donc pas un copier-coller, mais une nouvelle manière d’organiser son entrejeu.
À l’horizon apparaît également une autre possibilité. L’Arabie saoudite suit attentivement la situation de l’ancien Parisien. Plusieurs clubs de Saudi Pro League seraient prêts à lui offrir un dernier contrat particulièrement attractif. À bientôt 37 ans, l’idée d’un ultime défi financier est naturellement crédible. Pourtant, quitter Everton ne serait pas une décision anodine. Après deux passages sous le maillot des Toffees, Idrissa Gana Gueye s’est imposé comme l’un des visages du club, un leader respecté dans le vestiaire pour son professionnalisme, son humilité et son exemplarité, autant que pour son rendement sur le terrain. Tourner cette page ne serait donc pas un simple changement de club, mais la fin d’une histoire qui a durablement marqué Everton.
Reste désormais à savoir si Everton choisira la continuité avec un joueur d’expérience ou le renouvellement incarné par un profil comme Pape Gueye. Le milieu de Villarreal ne possède pas exactement les mêmes armes que son aîné, mais il représente une autre génération, davantage tournée vers l’avenir. Entre la fiabilité immédiate d’Idrissa Gana Gueye et le potentiel de son compatriote, le choix des dirigeants anglais symbolise finalement un dilemme classique du football : préserver un équilibre qui fonctionne ou préparer le prochain cycle. Le temps finit toujours par rattraper les footballeurs. Mais certains parviennent à repousser encore cette échéance. Idrissa Gana Gueye continue d’en faire partie. Son avenir reste incertain, partagé entre une prolongation à Everton, un nouveau défi au Moyen-Orient ou un dernier projet ailleurs en Europe. Une chose demeure pourtant difficile à contester : malgré son statut d’agent libre, le milieu sénégalais reste une référence dans son registre. Les contrats expirent. Les joueurs d’équilibre, eux, restent infiniment plus compliqués à remplacer.
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