Propulsé au sommet avant d’être rattrapé par une rumeur destructrice, Joseph Minala livre enfin sa vérité dans un entretien accordé à Afrik-Foot , onze ans après le scandale qui a bouleversé sa carrière.
Joseph Minala n’a que 17 ans lorsqu’il apparaît pour la première fois sous le maillot de la Lazio Rome, en avril 2014. Ce jour-là, le milieu camerounais pense avoir touché du doigt son rêve. Pourtant, à peine quelques semaines plus tard, tout bascule. Une rumeur grotesque, affirmant qu’il aurait 42 ans et non 17, envahit le web et déstabilise brutalement un joueur encore mineur. Même si la Fédération italienne mettra rapidement fin à la polémique en confirmant officiellement son âge, le mal est fait. Aujourd’hui âgé de 29 ans, Minala évolue à Marsaxlokk, à Malte, loin des projecteurs qu’il côtoyait pourtant au début de son ascension.
Avec franchise, l’ancien joueur de la Lazio revient sur ce choc médiatique qui l’a suivi partout. « Tu fais abstraction de tout ça », commence-t-il, presque avec philosophie. Il insiste sur la force de caractère qu’il a dû développer pour avancer, alors que son nom restait continuellement associé à cette affaire. « J’ai perdu mon papa en 2017. Il y a des choses plus importantes », ajoute-t-il, rappelant que la vie lui a imposé des batailles autrement plus profondes que celles des réseaux sociaux.
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La rumeur l’a pourtant durablement marqué. Au fil des années, elle a entamé sa crédibilité auprès de clubs qui hésitaient à s’engager. « Dès que je ratais un match, on ressortait les mêmes histoires », regrette-t-il. Malgré les tests médicaux auxquels il s’est soumis pour faire taire le bruit, le soupçon a continué de planer. « Aujourd’hui, je n’aurais jamais accepté de le faire. Mais je voulais que tout s’arrête. »
Même la sélection camerounaise semble avoir été influencée par la polémique. Joseph Minala ne s’y voit jamais offrir sa chance, alors qu’il appartenait à la même génération que Zambo Anguissa, Martin Hongla ou encore André Onana. « Tu penses que je n’y aurais pas ma place ? Ce n’est pas footballistiquement », lâche-t-il, conscient des portes qui se sont refermées.
Pourtant, le milieu n’a jamais cessé de jouer. Après plusieurs prêts en Serie B et Serie C, un passage marquant à Salernitana puis une aventure chinoise à Qingdao, il choisit un virage plus calme entre la Lettonie et Malte. Aujourd’hui, il continue à croire à son football, malgré les cicatrices. « Je vais de l’avant. J’ai encore à donner. La motivation, c’est ça qui compte. »
Onze ans après, Joseph Minala refuse d’être défini par une rumeur. Il veut être jugé pour ce qu’il a toujours été : un joueur costaud, résilient et déterminé, qui n’a jamais cessé de tenir debout alors que tout semblait vouloir le faire tomber.
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