Quelques jours après une vidéo devenue virale, Nicolas Pépé se retrouve au cœur d’un séisme sportif et médiatique qui bouleverse la Côte d’Ivoire.
Alors que la Côte d’Ivoire s’apprête à défendre son titre au Maroc, la non convocation de Nicolas Pépé pour la CAN 2025 s’impose comme l’un des principaux sujets de débat du football africain. En effet, Émerse Faé a dévoilé une liste de 26 joueurs sans l’ailier de Villarreal, pourtant longtemps considéré comme un cadre offensif des Éléphants. De plus, cette absence intervient quelques jours seulement après une séquence devenue virale, ce qui renforce encore la stupeur des supporters.
Car la polémique a clairement changé l’atmosphère. Dans une vidéo tournée avec l’influenceur Just Riadh, Nicolas Pépé s’est amusé à ironiser sur le palmarès du Maroc : « Le Maroc, ils ont combien d’étoiles, eux ? Une ? Même une ils n’en ont pas. Ils ont dû gagner la CAN en 1818. Même nous, on n’était pas nés. Même mon daron n’était pas né. »
Une sortie humoristique qui, pourtant, a immédiatement enflammé les réseaux, d’autant que les Lions de l’Atlas ont bel et bien remporté une Coupe d’Afrique des Nations… en 1976. Dès lors, la blague a pris une ampleur inattendue. Rapidement, l’ailier ivoirien a été pris pour cible, essuyant insultes, menaces et propos racistes, ce qui l’a finalement poussé à réagir publiquement pour dénoncer la violence des messages reçus.
Face à l’ampleur des attaques, Villarreal et La Liga ont immédiatement apporté leur soutien au joueur, condamnant fermement le harcèlement et rappelant leur politique de tolérance zéro. Grâce à cette réaction, la situation s’est quelque peu apaisée, même si la tension reste perceptible autour du dossier.
Pourtant, Émerse Faé s’est voulu clair : sa décision n’est « pas une sanction sportive ». Selon lui, plusieurs paramètres, sportifs mais aussi extra-sportifs, ont pesé dans la balance. De ce fait, il a choisi d’écarter Pépé pour cette édition, tout en affirmant que l’ailier « aurait dû être avec nous » sur la base de ses performances. Dès lors, cette justification, qui reconnaît implicitement le poids du contexte, ravive les interrogations sur la gestion interne de la sélection.
Touché par cette double épreuve, Pépé a réagi avec sobriété sur Instagram. « Double peine pour moi. C’est le football, c’est la vie », écrit-il. Par ailleurs, il a tenu à remercier son club, la Liga et toutes les personnes qui l’ont soutenu ces derniers jours, avant de souhaiter bonne chance à ses coéquipiers pour la compétition.
Ainsi, l’absence de l’ancien Lillois marque un tournant dans la hiérarchie offensive ivoirienne. D’autant plus que Simon Adingra est également absent, tandis que Wilfried Zaha signe son retour. En somme, c’est un nouveau visage des Éléphants qui s’apprête à disputer la CAN 2025, dans un climat à la fois chargé et scruté.
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