Al Ahli, à 90 minutes d’un doublé historique

‎Défendre une couronne continentale est déjà un exercice rare. La conserver une deuxième fois d’affilée l’est encore davantage : Al Ahli peut devenir seulement le deuxième club de l’ère moderne à réussir un tel enchaînement en AFC Champions League, après Al Ittihad en 2004 et 2005, tandis que Matthias Jaissle a l’occasion d’entrer dans l’histoire comme le premier entraîneur à signer ce doublé sur deux saisons consécutives. Le contexte est donc bien plus vaste qu’une finale : c’est un test de continuité, de maîtrise et de nerfs.
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‎Le décor, lui, est à la hauteur de l’enjeu. La finale oppose le tenant du titre à un Machida Zelvia debutant en compétition, au King Abdullah Sports City Stadium de Jeddah, dans un cadre annoncé comme plein à craquer. Al Ahli arrive avec des certitudes offensives et une base solide : la demi-finale gagnée contre Vissel Kobe a encore montré sa capacité à renverser un match sous pression, grâce à Galeno puis Ivan Toney.

Machida Zelvia, l’outsider qui ne s’excuse pas d’exister

‎Face à lui, Machida Zelvia n’a rien d’un invité timide. Go Kuroda revendique une idée simple et presque obstinée : jouer son football, sans se laisser impressionner par les noms d’Al Ahli. Le coach japonais dit n’accorder aucune importance à l’étiquette de l’adversaire et veut voir son équipe imposer sa propre identité “sans regrets”, un discours qui colle parfaitement à la trajectoire d’un club qui a déjà fait tomber Al Ittihad puis Shabab Al Ahli.
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‎Surtout, Machida arrive avec une armure défensive impressionnante. Reuters souligne que l’équipe n’a plus encaissé lors de ses quatre derniers matches dans la compétition, et FotMob recense Kosei Tani à sept clean sheets dans cette édition de l’ACL Elite. C’est un chiffre qui raconte plus qu’une statistique : il traduit une équipe compacte, disciplinée, capable de survivre aux temps faibles sans perdre son fil tactique.

Densité offensive face au bloc japonais

‎Le match peut se lire comme un choc de principes. D’un côté, Al Ahli possède davantage de solutions individuelles dans la zone décisive : Riyad Mahrez entre les lignes, Wenderson Galeno pour attaquer l’espace, Ivan Toney pour finir les actions. De l’autre, Machida présente un football plus distribué, avec 17 joueurs différents directement impliqués dans ses buts, le plus haut total du tournoi selon l’AFC, preuve d’une menace moins spectaculaire mais plus diffuse.
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‎Jaissle lui-même a mis le doigt sur le problème posé par Machida : une équipe “difficile à désorganiser”, au volume de travail élevé, très difficile à percer et capable de rendre chaque possession pénible pour l’adversaire. C’est là que se jouera la finale : si Al Ahli accélère assez vite pour casser le bloc, il fera parler son talent supérieur. Si Machida parvient à ralentir le rythme, à refermer l’axe et à installer le doute, la soirée peut glisser vers un match d’usure où la patience devient une arme.

Une finale où le détail peut changer la mémoire

‎Au fond, tout ramène à une question de maîtrise émotionnelle. Al Ahli connaît la pression des grands rendez-vous, Machida découvre l’ultime marche sans avoir perdu sa structure ni sa fraîcheur mentale. Dans un stade acquis à la cause saoudienne, Édouard Mendy aura un rôle central pour sécuriser les moments de bascule, mais la finale pourrait aussi se décider dans les couloirs, sur les seconds ballons et dans la capacité de chaque équipe à transformer une demi-occasion en tournant historique.
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‎Si Al Ahli l’emporte, il écrira une page rare de la compétition. Si Machida Zelvia renverse la logique, la finale prendra la forme de ces soirs où un outsider discipliné transforme l’improbable en évidence. Dans les deux cas, cette rencontre porte déjà la signature des grands finales : une idée, une pression, un destin.

Ousmane Diop

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Une saison 2024/2025 exceptionnelle pour Mendy

‎Malgré sa transition vers l’Arabie Saoudite, Edouard Mendy confirme son statut de top gardien mondial. La saison écoulée a été marquée par des succès impressionnants avec Al-Ahli, où il a remporté la Supercoupe d’Arabie Saoudite et la Ligue des Champions Élite de l’AFC, étant également désigné meilleur gardien de cette compétition.

Ce triomphe continental en Asie, après ses victoires en Ligue des Champions UEFA et en Coupe d’Afrique des Nations avec le Sénégal, fait de Mendy l’un des rares gardiens au monde à avoir remporté les titres majeurs sur trois continents différents. En championnat, il a assuré 12 clean sheets sur 28 matchs et il a déjà signé cinq matchs sans encaisser de but lors de la première partie de la saison 2025/2026, confirmant sa constance et sa maîtrise dans les cages.

Distinctions et reconnaissance internationale

‎En novembre 2025, Edouard Mendy a été sacré Meilleur Footballeur Sénégalais évoluant à l’étranger avec le Trophée Jules François Bocandé, succédant à Nicolas Jackson. Sa carrière individuelle est marquée par des performances remarquables et des reconnaissances prestigieuses. Déjà lauréat du titre de Gardien de l’Année FIFA The Best en 2021 après une saison incroyable avec Chelsea ponctuée par la Ligue des Champions UEFA et la Supercoupe de l’UEFA, Mendy devient le premier gardien africain à remporter cette distinction.

Sa nouvelle nomination en 2025 démontre que ses performances continuent d’être saluées, même après son passage en Arabie Saoudite, grâce notamment à son sacre en Ligue des Champions de l’AFC et à son rôle majeur avec le Sénégal.

Ousmane Diop

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‎Édouard Mendy remporte le Prix Jules-François Bocandé 2025 du Meilleur Joueur Sénégalais à l’Étranger décerné par l’ANPS. Avec 162 points, le gardien d’Al-Ahli devance Pape Matar Sarr (116 points) et Nicolas Jackson (109 points). Ce triomphe marque le retour éclatant du champion d’Afrique 2021 au plus haut niveau.

‎Auteur d’une saison 2024-2025 exceptionnelle, Édouard Mendy a guidé Al-Ahli vers le sacré en Ligue des champions asiatique (AFC Champions League Elite). Le gardien sénégalais a également remporté la Supercoupe d’Arabie Saoudite (Diriyah Saudi Super Cup), confirmant sa domination sur la scène continentale.
‎Son influence décisive dans ces succès lui a valu d’être élu Meilleur Gardien de la Ligue des champions asiatique. Ce doublé historique renforce son statut de référence mondiale, capable d’exceller sur trois continents différents : Afrique, Europe et Asie.

Une victoire éclatante selon le classement ANPS

‎Avec 46 points d’avance sur Pape Matar Sarr, la victoire d’Édouard Mendy ne souffre d’aucune contestation. Si le gardien d’Al-Ahli a brillé en Asie, ses dauphins ont également connu une saison remarquable.
‎Pape Matar Sarr, pilier du milieu de Tottenham, s’est imposé comme titulaire indiscutable en Premier League et a remporté la Ligue Europa 2024-2025, confirmant sa montée en puissance au plus haut niveau européen.
‎De son côté, Nicolas Jackson a vécu une saison pleine d’intensité. Après un passage remarqué à Chelsea, il évolue désormais au Bayern Munich. L’attaquant sénégalais a inscrit 13 buts et délivré 6 passes décisives lors du dernier exercice, remportant la Conference League et la Coupe du monde des Clubs avec les Blues avant son transfert.
‎Ces performances confirment la richesse et la diversité du talent sénégalais à travers les grands championnats du monde.

La résilience d’un champion

‎Ce Prix Jules-François Bocandé est bien plus qu’une récompense. Il symbolise la résilience d’Édouard Mendy, longtemps écarté des radars européens, mais revenu fort sous d’autres cieux. À 33 ans, il prouve que la performance ne dépend pas du continent, mais de la constance et du mental.
‎Avec cette distinction, Mendy s’affirme à nouveau comme un pilier incontournable des Lions du Sénégal et un modèle pour toute une génération.

Ousmane Diop

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En janvier dernier, le gardien avait été opéré du tendon d’Achille, après plusieurs semaines d’incertitude. D’abord évoquée comme une simple douleur à la cuisse, la blessure s’est révélée bien plus sérieuse, nécessitant une intervention chirurgicale le 24 janvier 2025.
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‎Depuis, Middlesbrough a pris le temps. Le club a préféré éviter toute précipitation, laissant à Dieng le temps de se reconstruire physiquement et mentalement. Son apparition avec les U21 confirme que son rétablissement progresse bien, mais le chemin vers l’élite est encore long.

‎À moins de deux mois de la CAN 2025, il paraît désormais quasiment impossible pour Seny Dieng d’intégrer la liste de Pape Thiaw. Le Sénégal compte déjà sur un trio solide : Édouard Mendy, Yehvann Diouf et Mory Diaw. Une concurrence féroce qui complique un éventuel retour à court terme en sélection.

‎Pour espérer rejouer avec les Lions du Sénégal, Dieng devra enchaîner les performances et retrouver son meilleur niveau avec Middlesbrough. Il lui faudra du temps, de la régularité et un peu de chance pour se faire une place dans un secteur désormais bien garni.
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‎Mais une chose est sûre : Seny Dieng n’a pas dit son dernier mot. Après deux blessures majeures et dix mois d’absence, son retour symbolise une renaissance pleine de courage et de détermination. Et si son corps le laisse tranquille, il pourrait encore écrire un nouveau chapitre avec les Lions.

Ousmane Diop

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