Une victoire peut se célébrer en une soirée. Mais lorsqu’elle se retrouve contestée plusieurs mois après, les émotions, elles, ne disparaissent pas. Dans l’affaire de la finale de la CAN 2025 entre le Sénégal et le Maroc, Mehdi Benatia vient de livrer une déclaration qui risque de faire réagir des deux côtés.
Ancien capitaine des Lions de l’Atlas et désormais consultant pour Canal+, l’ancien défenseur est revenu sur cette finale controversée dans « Menu Latour », l’émission de Bertrand Latour. Ses propos ne ressemblent pas à une simple défense du camp marocain. Derrière sa déception, Benatia pointe surtout les incohérences d’une rencontre dont les conséquences dépassent désormais largement le rectangle vert.
Benatia pointe la responsabilité des officiels
Sur la séquence qui a fait basculer cette finale, l’ancien international marocain livre une lecture assez claire. Il estime que les textes auraient dû conduire les arbitres et les délégués à constater un abandon lorsque les joueurs sénégalais ont quitté momentanément la pelouse pour protester contre le penalty accordé au Maroc.
Mais une autre question vient immédiatement compliquer son raisonnement : celle du retour des Lions de la Teranga. Après plusieurs minutes d’interruption, les Sénégalais ont finalement repris la rencontre, avant de s’imposer 1-0 après prolongation grâce à Pape Gueye, à la suite du penalty manqué par Brahim Diaz.
Pour Benatia, cette reprise n’est pas un détail. « Quand tu décides de revenir, et que tu joues le match, c’est que tu as accepté ce qu’il s’est passé », souligne-t-il.
Une réflexion qui renvoie à la gestion de cette séquence par les officiels. L’ancien capitaine marocain regrette que les arbitres et les délégués n’aient pas pris leurs responsabilités au moment des faits. Une situation dont le football africain continue de payer le prix.
« Pas la même saveur » : Benatia et le poids d’un titre contesté
C’est toutefois une autre déclaration qui retient particulièrement l’attention. Benatia ne cache pas sa frustration devant l’issue administrative de cette affaire. « C’est triste, surtout pour le football marocain », explique-t-il, regrettant qu’une compétition organisée dans de bonnes conditions, avec des stades et des infrastructures de qualité, se termine dans une telle confusion.
Puis vient cette phrase, lourde de sens : « Elle n’aura jamais la même saveur, ce n’est pas le même goût, ce n’est pas pareil. »
Une manière de reconnaître que l’attribution d’un titre sur décision administrative ne produit pas la même portée émotionnelle qu’une victoire construite sur le terrain. L’ancien défenseur pousse même la comparaison avec Manchester City, évoquant des titres retirés auxquels les joueurs opposeraient toujours le souvenir de leurs victoires sportives.
Au Sénégal, cette distinction prend une dimension particulière. La victoire du 18 janvier a déjà eu son moment d’histoire. Le but de Pape Gueye, l’échec de Brahim Diaz et les scènes de célébration avec le trophée appartiennent désormais à la mémoire collective. Les supporters sénégalais ont vécu cette émotion, partagé cette joie et célébré leurs champions. Une décision rendue plusieurs mois plus tard ne pourra pas effacer ces images.
Le TAS face à l’histoire de cette finale
Reste désormais le terrain juridique. Le 17 mars 2026, le Jury d’appel de la CAF a annulé la précédente décision disciplinaire et déclaré le Sénégal forfait, homologuant la finale sur le score de 3-0 en faveur du Maroc. La Fédération sénégalaise de football a contesté cette décision devant le Tribunal arbitral du sport.
L’audience s’est tenue le 8 octobre dernier à Lausanne, à huis clos. Le 19 octobre, le TAS a annoncé que les arbitres avaient commencé leurs délibérations et qu’ils rendraient une sentence complète, accompagnée de ses motifs juridiques. Le verdict est attendu à la fin du mois de novembre 2026.
La déclaration de Mehdi Benatia ne préjuge évidemment pas de cette décision. Mais elle souligne un paradoxe qui accompagne cette affaire depuis plusieurs mois : au-delà du règlement et des décisions institutionnelles, la question de la légitimité sportive restera au cœur des discussions.
Fin novembre, le TAS devra déterminer le statut officiel de cette CAN 2025. Mais une chose est déjà acquise dans les mémoires sénégalaises : l’émotion du sacre, elle, a été vécue sur le terrain, trophée en mains.
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