Deux coéquipiers, une même Coupe du monde, mais pas les mêmes chances d’y participer. Le FC Nantes a autorisé Loan Merrifield à rejoindre l’équipe de France U17, tout en refusant, selon la FECAFOOT, de libérer Lilian Marcus Djeudje, convoqué avec le Cameroun. Une différence de traitement qui suscite l’incompréhension et soulève des questions.
Une différence de traitement qui interpelle
L’affaire a pris une tournure officielle. Dans une correspondance adressée au club nantais, la Fédération camerounaise de football affirme avoir sollicité, les 5 et 6 novembre, la libération de Djeudje pour lui permettre de participer au Mondial U17 au Qatar. Le refus du FC Nantes aurait été motivé par l’absence de cette compétition dans la liste des rendez-vous donnant lieu à une mise à disposition obligatoire.
Mais pour la FECAFOOT, l’argument passe difficilement face au précédent de Loan Merrifield, autorisé à rejoindre les Bleuets pour le même tournoi. Elle dénonce une situation de « deux poids, deux mesures » et évoque même un possible « favoritisme raciste ou intéressé » au détriment du Cameroun. Une accusation grave, qui reste à étayer.
FC Nantes et Lilian Djeudje : les dessous du blocage
Sur le plan réglementaire, Nantes dispose d’une certaine liberté. La Coupe du monde U17 est bien une compétition officielle de la FIFA, mais elle ne figure pas parmi les phases finales pour lesquelles les clubs sont automatiquement tenus de libérer leurs joueurs. De plus, le tournoi, organisé du 19 novembre au 13 décembre, dépasse la fenêtre internationale masculine de novembre, prévue du 9 au 17.
Le club peut donc refuser une mise à disposition sans enfreindre automatiquement les règles de la FIFA. Il peut aussi décider de faire une exception. C’est précisément cette différence de choix entre deux joueurs du même effectif qui appelle des explications.
Le cas n’est pas inédit. En Belgique, Anderlecht a également retenu quatre jeunes internationaux, tandis que l’Antwerp a autorisé Xander Dierckx à rejoindre la sélection nationale pour cette Coupe du monde. Les clubs restent donc maîtres de leurs décisions, selon leurs intérêts sportifs et leurs contraintes.
Reste que le FC Nantes n’a pas, à ce stade, publiquement détaillé les raisons qui l’ont conduit à traiter différemment les situations de Merrifield et Djeudje. Le poste occupé, le rôle dans l’effectif ou les besoins sportifs pourraient entrer en ligne de compte, mais rien ne permet actuellement de confirmer ces hypothèses.
Pour le jeune Camerounais, le temps presse. Les Lionceaux sont déjà au Qatar et doivent débuter leur compétition le 21 novembre contre le Venezuela. Nantes conserve la possibilité de revenir sur sa décision et de permettre au défenseur de vivre cette aventure.
À cet âge, une Coupe du monde représente bien davantage qu’un simple tournoi. Elle peut marquer le début d’une carrière. Le règlement donne au FC Nantes une marge de manœuvre ; il lui appartient désormais d’expliquer pourquoi deux de ses jeunes joueurs n’ont pas bénéficié de la même.
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